Pia Cramling spelade sin senaste turnering i Lausanne i samband med damernas FIDE Grand Prix. Den spelades 1–14 mars, precis när coronapandemin bröt ut på allvar i världen.
– I början hälsade vi på varandra som vanligt med handslag, kramar och kindpussar. Sen på slutet höll vi avstånd och hälsade på varann med armbågarna, minns Pia Cramling.
I dag sex månader senare har Pia Cramling fortfarande inte spelat någon ny turnering på grund av smittoläget i Sverige och övriga världen. Men nu är det dags. Den 23–29 september väntar spel i högsta spanska ligan för hennes klubb CA Silla i seriesammandraget i Linares.
Dit åker också Sverigeettan Nils Grandelius som spelar för Murciaklubben Casino de Beniaján.
Nils Grandelius som numera bor i Köpenhamn har till skillnad mot Pia Cramling fått chansen att spela en turnering de senaste sex månaderna – Copenhagen Chess Challenge – som han också vann i somras.
– Då var jag rejält spelsugen. Det var jättekul att spela och väldigt motiverande, säger Nils Grandelius som inför spanska ligaspelet tränar hårt hemma i lägenhet.
– Det blir 6-7 timmar varje dag, och fokuset är att nöta in noggrannheten i spelet.
Nils Grandelius har liksom många andra stormästare hållit sig till onlineschack, och då har betänketiden mestadels legat på mellan 1 till 3 minuter.
Det har gett blick och en vana för enkla taktiska drag, men det räcker inte för att lyckas på brädet vid långpartier.
– Exakt. Nu under träningen löser jag uppgifter som kräver mer djup och förståelse för ställningen. Att komma fram till mer långsiktiga och svåra beslut, säger Nils Grandelius.
Nils Grandelius spanska klubb Casino de Beniaján tillhör topplagen i Spanien. I fjol blev det en bronsmedalj, och årets laguppställning ser stark ut. Trots det höga ratingtalet på 2662 kan Grandelius sitta först på tredje bordet, då lagkamraterna David Navara (2722), Tjeckien och David Anton Guirrajo (2688), Spanien, har högre ratingtal.
– Det är en stark liga, och jag kommer säkert att få möta flera spelare med rating över 2600, säger Nils Grandelius.
Medan Nils Grandelius har segern i Copenhagen Chess Challenge som en måttstock på formen så är Pia Cramling helt förklarligt mer osäker på vad hon står just nu.
– Ligaspelet blir helt klart en utmaning. Det blir jättetufft mot hårt motstånd – och jag har inte spelat i högsta ligan på många år.
Pia Cramling var med och förde upp CA Silla till toppdivisionen i fjol. Laget innehåller många nya spelare i år – men en är fortfarande kvar: Alexei Shirov, vilket glädjer Pia Cramling extra mycket.
– Han har gått mot en andra vår. Han är väldigt flitig och har anordnat onlinetävlingar, och nu i spanska individuella mästerskapet var han jättenära att vinna. Han behövde remi i slutronden, men det blev förlust, säger Pia Cramling.
Pia Cramling har tagit lagets damplats. Spanien har numera liksom pionjärslandet Frankrike infört att ligalag ska innehålla minst en kvinnlig spelare för att inspirera fler kvinnor att börja spela klubbschack. Att lyckas locka fler kvinnor till schacket är ett problem som många schackförbund i Europa brottas med.
Att införa en dedikerad damplats i seriespelet finns inte ännu på Sveriges agenda.
– Jag hade hoppats på att vi skulle få använda regeln på försök i Stockholms lag-DM som ändå har hela 14 bord i division 1, men förslaget röstades tyvärr ner, säger Pia Cramling.
Årets ligaspel i spanska Linares kommer inte att se ut som tidigare. På grund av coronapandemin är det en rad restriktioner för de totalt 48 spelarna i de åtta lagen.
Enbart spelare och domare får vistas i spellokalen. Till och med lagledarna får hålla sig därifrån under brinnande spel. Bräden och pjäser torkas av mellan ronderna, och alla spelarnas kroppstemperatur kommer att mätas dagligen.
Och så blir det munskydd som ska täcka både mun och näsa.
– Och just det oroar mig. Att det ska kännas kvavt och obehagligt i långa schackpartier, säger Pia Cramling. Jag är orolig för hur jag ska få det att funka på ett bra sätt.
Nils Grandelius är mer van vid munskydd. Sedan en tid är det krav på det i kollektivtrafiken i Danmark där smittan ökat efter sommaren.
– Jag använder munskydd när jag reser, och visst är det så att det är lite mer ansträngande, säger Nils Grandelius.
Alla coronaregler till trots var Pia Cramling länge osäker på att resa ner till Spanien. Hennes man Juan Bellón åker också med, och det blir hans första resa på ett halvår. Då Juan Bellón numera tillhör Sverige på FIDE-listan kan han själv inte ta en av tre erforderliga spanska platser i laget. Han blir med för att hjälpa och stötta Pia Cramling mellan ronderna.
– Juan har knappt lämnat bostaden under pandemin, säger Pia Cramling,
Deras beslut att ändå resa togs i samråd med klubben CA Silla.
– De ville så gärna ha med mig i laget – och jag kan förstå deras situation. I och med pandemin är det svårt att få ihop ett lag med utländska spelare.
– Och samtidgt sätter spanska schackförbundet stark press på klubbarna. De lag som lämnar w.o flyttas ner – inte bara en division utan till och med två divisioner?
Det låter nästan som utpressning?
– Ja, lite så kan det kännas, svarar Pia Cramling.
