Det blev lite ändringar i toppen av B-gruppen i Tata Steel Chess i Wijk aan Zee i den nionde ronden som spelades idag. Den unge amerikanen Jeffrey Xiong vann över ledande engelsmannen Gawain Jones och det gav förhandsfavoriten Markus Ragger från Österrike möjligheten att ta ledningen. Ragger spelade remi mot Aryan Tari samtidigt som Ilya Smirin vann över unge holländaren Jorden van Foreest och tog sig därmed upp i delad ledning. Både Ragger och Smirin har tagit 6½ poäng på de nio ronderna och har en halv poängs försprång på Xiong och Jones som delar tredjeplatsen.

Nils Grandelius mötte en annan holländare, Benjamin Bok, och spelade remi. Svensken hade svart och spelade den sylvassa Marshall-gambiten i spanskt men Bok var alert och tappade aldrig lugnet. Han exponerade sig aldrig trots att Grandelius pjäser såg riktigt hotfulla ut ett tag och till slut kunde holländaren avveckla till ett slutspel som alltid såg att gå mot remi då det inte fanns några större svagheter hos någon av spelarna och således ingenting att trycka på.

Efter dagens remi har Grandelius tagit 5 poäng och har fortfarande häng på täten men det krävs att han vinner ett par partier mot slutet om han ska utmana om den åtråvärda platsen i nästa års A-grupp. Fyra partier återstår och imorgon möter svensken ryssen Vladimir Dobrov. Spelet drar som vanligt igång klockan 13:30.

Turneringshemsidan
Livesändning

Alla partier utom ett slutade remi i den åttonde ronden av B-gruppen (Tata Chess Challengers) i Wijk aan Zee. Det avgjorda partiet var mötet mellan ryssen Vladimir Dobrov och kinesiskan Lei Tingie där Dobrov vann en förhållandevis enkel seger i ett fascinerande parti där kinesiskan till slut inte hängde med ryssens uppfinningsrika spel och gjorde bort sig till den grad att ställningen kollapsade totalt.

Det partiet har dock ingen större påverkan i toppstriden då både Dobrov och Lei befinner sig i den nedre halvan av tabellen. I övrigt blev det inga ändringar i toppen då både Gawain Jones och Markus Ragger spelade remi i sina partier, mot Erwin L‘Ami respektive Ilya Smirin.

Sverigeettan Nils Grandelius mötte i sitt parti kanadensaren Eric Hansen. Hansen som var en viktig kugge i det kanadensiska lag som var med och stred i toppen under OS i Baku har även prövat på att kommentera schack, bland annat under VM-matchen i höstas där han var Peter Svidlers parhäst under några partier på Chess24. I partiet mot Grandelius fick han lov att försvara sig med näbbe och klor. Svensken hämtade inspiration från sitt arbete som sekundant till Magnus Carlsen i höstas och spelade italienskt parti och var mycket aggressiv på brädet. Han offrade en löpare på h6 och planterade sedan damen där. Angreppet såg mycket lovande ut och Grandelius lyckades få bort alla svarts bönder på kungsflygeln men Hansen försvarade sig som sagt bra och till slut saknade svensken material för att sätta matt.

Eventuellt hade Grandelius kunnat hålla liv i angreppet och forcera fram en kvalitetsvinst men han saknade tid och valde därför att remischacka i en position som datorerna värderar som fördelaktig för vit.

Idag är spelarna lediga och i den nionde ronden som spelas imorgon klockan 13:30 får Grandelius möta holländaren Benjamin Bok.

Turneringshemsidan
Livesändning

Ungraren Richard Rapport måste anses vara en av världens mest kreativa och intressanta spelare. Hans spelstil påminner mycket om Baadur Jobava från Georgien, irrationell men ändå logisk och han tar stora risker vilket innebär att han kan slå vem som helst men även förlora mot vem som helst. Det innebär också att han åker upp och ner ratinglistorna och i somras såg han ut att vara på väg att etablera sig i världstoppen men under hösten har det gått lite sämre och vid årsskiftet låg hans rating på 2702.

20-åringen är vad man skulle kunna kalla för svenskbekanting, han vann Sigeman-turneringen 2013 efter särskiljning mot Nigel Short och Nils Grandelius och sedan dess har han skapat sig ett namn som en fruktad motståndare men som sagt, han är ojämn och kan slå alla och förlora mot alla. Ett prov på det förra visade han i åttonde ronden av A-gruppen i Wijk aan Zee. Då mötte Rapport världsmästaren Magnus Carlsen.

I en balanserad ställning i mittspelet valde Carlsen att försöka gå på och forcera fram ett initiativ men exponerade sig själv samtidigt i centrum. Det såg ut som att världsmästaren hade kontroll men för en gångs skull hade motståndaren räknat ett steg längre och Rapport kunde avgöra med ett tjusigt damoffer.

Carlsens förlust och det faktum att Pavel Eljanov i ett oerhört skarpt och spännande parti spelade remi mot polacken Wojtaszek gav Wesley So chansen att rycka i toppen men han valde att ta det lugnt inför vilodagen och spelade en kort remi mot Carlsens utmanare från i höstas Sergey Karjakin. Därmed har So fortfarande en halv poängs försprång på Eljanov och Wei Yi som även han spelade remi.

På delad fjärde plats är sedan en kvartett spelare med 4½ poäng år sedan en kvartett spelare med indiern Adhiban Baskaran i spetsen, Baskaran vann i åttonde ronden mot Dmitry Andreikin och har verkligen hittat formen. Han har nu tagit 3½ på de senaste fyra ronderna och håller den formen i sig kan han utmana om segern i turneringen.

Imorgon är spelarna lediga och rond nio spelas på tisdag klockan 13:30. Då möts So och Aronian, Wei Yi och Baskaran och Carlsen får ta sig an Loek van Wely.

Turneringshemsidan
Livesändning

Nils Grandelius motståndare i den sjunde ronden av Tata Steel Challengers, eller B-gruppen av superturneringen i Wijk aan Zee, var Norges yngsta stormästare, 17-årige Aryan Tari. Norrmannen som spelar flitigt har etablerat sig i ratingintervallet 2550-2600 och kommer säkerligen att ta nästa steg inom kort. Han har även etablerat sig i det norska landslaget, vilket med tanke på den bredd Norge numera har är en bedrift.

I partiet mot Grandelius fick han kämpa för att hålla remin. Svensken fick en mycket bättre ställning och såg ut att gå mot vinst men Tari klamrade sig fast och till slut fick Grandelius som enligt egen utsago spelade svagt mot slutet av partiet nöja sig med remi.

– Jag spelade återigen ganska bra första delen av partiet, gissningsvis var det ganska nära vinst redan runt drag 20, men spelade inte det bästa i tidsnöden och antar att han missade några goda remichanser. Efter drag 40 bör det ha varit en ganska enkel teknisk vinst och jag förstorade också fördelen till ganska lätt vinst, men så började jag röra till det i onödan, missade ett par finesser och lyckades inte bryta den dåliga trenden utan fortsatte med svagt spel tills det var remi.

Svensken har nu tagit 4 poäng på de sju ronderna och är ligger därmed på en delad sjätteplats, 1½ poäng bakom ledande Gawain Jones och Markus Ragger som båda vann sina partier.

Imorgon möter Grandelius kanadensaren Eric Hansen och har vit. Spelet börjar klockan 13:30.

Turneringshemsidan
Livesändning

Dagens parti i den sjunde ronden av A-gruppen av Tata Steel Chess var utan tvekan drabbningen mellan Magnus Carlsen och Anish Giri. Carlsen har alltid haft förtvivlat svårt för att slå Giri i ett långparti och det var först förra sommaren som han lyckades göra det för första gången och nu såg det ut som att han skulle göra det igen. Världsmästaren spelade bra schack och fick Giri på knä men missade sedan möjligheten att avgöra och remikungen Giri bet sig fast som en igel. Carlsen fick inga fler chanser och efter 117 drag accepterade han fakta och forcerade fram en patt.

Därmed missade världsmästaren chansen att ta sig upp i delad ledning då Wesley So och Pavel Eljanov några timmar tidigare hade skakat hand på remi. Dagens mest spektakulära parti var det mellan Wei Yi och Giris landsman Loek van Wely som hittills inte har varit något vidare lyckosam i turneringen. Kinesen spelade ut van Wely fullständigt och är nu på delad andra plats tillsammans med Carlsen och Eljanov, en halv poäng bakom ledande So som har tagit 5 poäng på de sju ronderna.

En av de spelare som överraskat positivt nu när turneringen har kommit halvvägs är indiern Adhiban Baskaran som i sjunde ronden vann över polacken Wojtaszek. Baskaran som är en i raden starka indiska stormästare men som inte har lyckats ta klivet in i världseliten kvalificerade sig till A-gruppen genom att vinna B-gruppen ifjol och har nu tagit 3½ poäng på de sju ronderna, varav 2½ på de senaste två genom att vinna mot Karjakin och Wojtaszek och spela remi mot So.

Rond åtta spelas imorgon klockan 13:30.

Turneringshemsidan
Livesändning

Efter en mycket övertygande inledning med fyra raka segrar har österrikaren Markus Ragger nu tappat fart rejält. I femte ronden spelade han ju remi mot Lu Shanglei från Kina och i den sjätte åkte han på pumpen mot engelsmannen Gawain Jones. Jones har därmed gått upp i delad ledning i B-gruppen i Wijk aan Zee tillsammans med just Ragger. Båda har tagit 4½ poäng på de sex ronderna och en halva bakom dem ligger Ilya Smirin och Lu Shanglei. Ytterligare en halva bakom kommer sedan en trio där bland andra svenskhoppet Nils Grandelius befinner sig.

Grandelius vann i sjätte ronden över kinesiskan WGM Lei Tingjie, en av två damspelare i turneringen. Det var ett långt parti där Grandelius tidigt avvecklade till ett fördelaktigt slutspel och sedan malde ner sin motståndare lugnt och metodiskt och bland annat tillämpade amerikanska legenden Reuben Fine’s slutspelsdevis att kungen är en stark pjäs och bör användas. Ett mycket lärorikt slutspel där Grandelius kung var dominant på brädet och kunde promenera runt på kinesiskans damflygel och ställa till med djävulskap.

– Ganska ok parti. Jag fick en behaglig ställning efter öppningen med val mellan lovande angrepp eller bättre slutspel. Taget min motståndares spelstil i betraktning var slutspelet det klara valet, och även om jag inte spelade perfekt så kändes det som en ganska säker seger, kommenterar Grandelius segern.

Svensken är nu som sagt en poäng bakom ledande Jones och Ragger och har goda chanser då inte ens halva turneringen är spelad. I sjunde ronden blir det en nordisk kamp då norska underbarnet Aryan Tari väntar. Spelstart klockan 13:30 som vanligt.

Turneringshemsidan
Livesändning

En av världens i särklass största schacktalanger de senaste åren är utan tvekan Anish Giri. Han har varit med i världstoppen så pass länge nu att det är ibland svårt att tro att han bara är 22 år gammal men 22 är han och som bäst har holländaren med det rysk-nepalska ursprunget varit tvåa på världsrankingen. Ett tag såg Giri ut att bli den självklara arvtagaren efter Magnus Carlsen och han har allt som krävs för att även kunna ta över rollen som schackets poster boy; han är ung och sympatisk och har en stjärnkvalitet som media gillar och dessutom så klart en lysande schackspelare. Han har egentligen allt som krävs förutom att han verkar sakna norrmannens ”killer instinct“.

Giri är nämligen alldeles för benägen att spela remi. Han förlorar ytterst sällan men vinner också ytterst sällan och han har på grund av det blivit något av schackelitens hackkyckling, i alla fall bland häcklande (och avundsjuka) schackentusiaster som ofta kallar honom Drawish Giri. Man har även skämtat med att Giris nästa bok (han är en lysande schackskribent också) skulle heta My 60 memorable draws, med anspelning på titeln på Bobby Fischers välkända bok. Huruvida det är på grund av bristande ”killer instinct” eller något annat så verkar Giri ofta ha svårt att knyta ihop säcken och det gäller inte bara partier utan även turneringar för han har aldrig vunnit någon av de superturneringar han spelat.

Huruvida årets upplaga av Wijk aan Zee blir den första återstår att se, Giri är i alla fall med och jagar toppen efter fem raka remier i de fem första ronderna och sedan en vinst över Ian Nepomniachtchi i den sjätte. Därmed är Giri på en delad fjärdeplats tillsammans med Wei Yi och Levon Aronian med 3½ poäng, en poäng bakom ledande Wesley So som i sjätte ronden spelade remi mot turneringens lägst rankade spelare, indiern Adhiban Baskaran. Baskaran som öppnade med kungsgambit spelade väldigt pragmatiskt och exponerade sig inte och snabbt avvecklades styrkorna till ett helt jämnt slutspel där inga obalanser fanns för spelarna att jobba med och remi blev utfallet.

Så blev det också i mötet mellan Levon Aronian och Magnus Carlsen liksom i det mellan Pavel Eljanov och Sergey Karjakin varför Carlsen och Eljanov fortfarande delar andra platsen i jakten på So.

I sjunde ronden som spelas idag klockan 13:30 möts So och Eljanov och Carlsen och Giri.

Turneringshemsidan
Livesändning

Världselitens mest formstarke spelare för närvarande är utan någon som helst tvekan den filippinske stormästaren Wesley So. I augusti vann 22-åringen, som numera spelar för USA, Sinquefield Cup i St. Louis i USA, och någon vecka senare var han med i USA:s lag som vann OS där So i sin tur tog guld på tredje bordet. Strax innan jul krönte han sedan ett redan fantastiskt schackår genom att vinna London Chess Classic och därmed säkrade han också segern i Grand Chess Tour.

I Wijk aan Zee är So i ensam ledning efter fem ronder då han passade på att slå indiern Pentala Harikrishna i femte ronden samtidigt som Pavel Eljanov förlorade mot Levon Aronian och Magnus Carlsen ”bara” fick remi mot Ian Nepomniachtchi. Eller, bara är kanske att ta i för faktum är att Nepo är den spelare i världstoppen som den norske världsmästaren har svårast för. De har, enligt Wikipedia, mötts sex gånger i tävlingssammanhang varav ryssen har vunnit tre gånger och tre partier har slutat med remi.

Hursomhelst det So som nu håller i taktpinnen i Wijk aan Zee och då han och Carlsen redan har mötts kan det bli en riktigt intressant kamp om segern då Carlsen som vunnit de två senaste upplagorna av turneringen knappast kommer att vilja ge efter sin titel. Dessutom ser So alltmer ut att kunna bli en framtida utmanare för världsmästaren, både som världsmästare och etta på rankingen. Nu sitter han på tredje plats på den levande rankinglistan och närmar sig med stormsteg andra platsen som innehas av kompisen från OS-laget, Fabiano Caruana.

I och med vinsten över Harikrishna har So nu spelat 48 partier i rad utan förlust och även om han hade rejält med flyt mot Richard Rapport i fjärde ronden så är det ju ändå så att formstarka spelare har flyt. Som den gode Wesley spelar just nu verkar det krävas något utöver det vanliga för att bräcka honom men det mesta talar för en riktigt spännande fortsättning av Tata Steel Masters… och resten av 2017.

Sjätte ronden spelas idag och då spelarna är tillbaka i Wijk aan Zee efter besöket till Rotterdam inleds spelet klockan 13:30. Då får So möta indiern Baskaran Adhiban som igår vann lite överraskande mot Sergey Karjakin och Carlsen möter Aronian.

Turneringshemsidan