Ett fall framåt. Så beskriver Nils Grandelius sitt parti mot Ilya Smirin i femte ronden i B-gruppen av Tata Steel Chess i Wijk aan Zee. Partiet slutade med remi och efter det har Sverigeettan tagit 2½ poäng, alltså 50 procent.

– Det var ett väldigt komplicerat parti, rörigt, har ingen riktig aning hur det var men tyckte jag hängde med ganska bra och såg en hel del. Lite långsamt i starten men skulle ändå säga att det var ett fall framåt, säger Grandelius i samtal med Ingemar Falk.

Smirin som flera gånger har spelat i Rilton Cup är gruppens ålderman och en mycket rutinerad spelare. Han har hållit sin styrka mycket bra och med rating på 2667 är han inte långt borta från sin högsta rating, 2702, som han uppnådde i juli 2001.

Innan partiet var han tvåa i gruppen med 3½ poäng, en halva bakom ledande Markus Ragger från Österrike. I och med remin hade Ragger kunnat utöka sin ledning men det gjorde han inte utan spelade remi mot kinesen Lu Shanglei (Raggers första remi i turneringen) och därmed kom de jagande Jeffrey Xiong och Gawain Jones, som slog Lei Tingjie respektive Benjamin Bok, lite närmare.

Sjätte ronden spelas idag klockan 13:30 och då har Grandelius vit mot Lei Tingjie.

Turneringshemsidan
Livesändning

Nu har fyra ronder spelats i Tata Steel Chess i Wijk aan Zee och Sverigeettan Nils Grandelius som spelar i B-gruppen, Tata Steel Challengers, har tagit 2 poäng på de fyra ronderna. Han spelade remi i de två första, vann i den tredje och förlorade sedan i fjärde ronden efter att ha bra vinstchanser.

Schack.se har bett Grandelius sammanfatta sin insats hittills och han säger själv att han spelar bra men kanske lite långsamt.
– Jag stod ju mycket bra även i rond 2, men både i rond 2 och rond 4 fick jag kanske fördelen lite väl billigt, så blev jag en aning för nonchalant och släppte på skärpan. I andra ronden resulterade det i att han smet undan med remi, och går i att jag missade flera enkla vinster och till slut även valde bort en remi för något som visade sig vara total förlust.
Idag är en vilodag och Nils Grandelius säger att nu får han samla krafterna.
– Och höja koncentration och arbetsinsats i nästa del av turneringen!
I femte ronden som spelas imorgon klockan 13:30 möter svensken Ilya Smirin från Israel.

En av de starkast bidragande faktorerna till Wijk aan Zee-turneringens status i schackvärlden är det faktum att turneringens B-grupp, eller Tata Steel Challengers som den heter mer formellt, är ett veritabelt skyltfönster för unga spelare som ändå har kommit så långt i sin utveckling att de har börjat knacka på dörren till världseliten. Förr inte så länge sedan hade man även en C-grupp samt en öppen amatörturnering men nu nöjer arrangörerna sig med A- och B-grupper samt en öppen turnering. Det förringar dock inte B-gruppens betydelse och den kanske viktigaste moroten är chansen att kvalificera sig till A-gruppen i nästa års turnering, som exempelvis Adhiban Baskaran gjorde ifjol.

Möjligheten att kvalificera sig till A-gruppen lockar inte bara juniorer utan även ärrade veteraner som Ilya Smirin och Gawain Jones och så klart ratingfavoriten Markus Ragger som har tagit fyra raka vinster i de fyra inledande ronderna och leder före Smirin. Jones och Ragger är all del inte lastgamla, båda är under 30, men båda har varit med länge och Jones har exempelvis representerat England i OS-sammanhang sedan 2008.

Hur ska man då klassificera Nils Grandelius? Är han en ärrad veteran eller en ung och lovande spelare? Svensken som fyller 24 år i sommar har varit med länge men utvecklas fortfarande som spelare och har tagit stora framsteg de senaste åren så kanske man kan säga att han är lite utav en blandning, fortfarande en talang som utvecklas men ändå betydligt mer rutinerad än de unga löften som också spelar i B-gruppen. Sådana som 16-årige Jeffrey Xiong från USA och den ett år äldre hemmaspelaren Jorden van Foreest, eller för den delen Aryan Tari från vårt västra grannland. Samtliga är namn vi förmodligen borde lägga på minnet för dessa spelare kommer utan tvekan att göra väsen av sig i framtiden.

I den fjärde ronden av Tata Steel Challengers var det just Xiong som satte sig vid bordet mot Nils Grandelius. Svensken spelade aggressivt, rockerade långt och tryckte på Xiongs kungsflygel men JVM-mästaren höll lugnet och kontrade genom att trycka på Grandelius damflygel som för dagen var en kungsflygel på grund av den långa rockaden. I ett läge där de mekaniska analytikerna bedömer ställningen som vunnen för Grandelius hotade Xiong matt och det fanns två realistiska sätt att parera matten. Grandelius valde det kanske mer logiska sättet och även om han för det mänskliga ögat fortfarande verkar ha initiativ så rann det ut i sanden. I ett kritiskt läge gjorde svensken sedan bort sig och när valet stod mellan pjäsförlust eller matt valde han det tredje alternativet, att ge upp.

En tuff dag med andra ord för Grandelius som nu får chansen att vila upp sig lite och tänka på något annat. I femte ronden som spelas på torsdag får han möta Ilya Smirin. Notera att spelarna i B-gruppen reser inte till Rotterdam och spelet i B-gruppen drar igång som vanligt klockan 13:30.

Turneringshemsidan

Fyra ronder är nu spelade i superturneringen Tata Steel Masters i nederländska Wijk aan Zee och än så länge är det inte förhandsfavoriterna Magnus Carlsen och Wesley So som leder utan ukrainaren Pavel Eljanov som alltjämt är i täten. Eljanov har länge varit en av världens starkaste spelare, även om han stått i skuggan av sina mer kända landsmän Vassily Ivanchuk och Ruslan Ponomariov, och en i raden mycket starka ukrainska spelare som sprungit från landets stolta schacktradition som redan på Sovjettiden producerade ett stort antal mycket starka schackspelare. Eller vad sägs om namn som David Bronstein, Leonid Stein, Alexander Beliavsky, Efim Geller och Mark Tajmanov med flera. Lägg därtill att Sergey Karjakin är född och uppvuxen i Ukraina även om han numera representerar Ryssland.

Med undantag för Ponomariov har Ukraina dock aldrig haft en världsmästare i öppna klassen, i damklassen har både Anna Ushenina och Maryia Muzychuk varit världsmästare, och Eljanov lär knappast göra anspråk på den titeln men han har dock flera gånger varit sekundant till spelare i VM-sammanhang. Således hjälpte han Boris Gelfand i VM-turneringen 2007 samt i matchen mot Anand 2012, han assisterade Magnus Carlsen i första matchen mot Anand 2013 och 2016 var han Muzychuks sekundant när hon förlorade titeln till Hou Yifan.

Denne sympatiske stormästare är idag Ukrainas starkaste spelare, i alla fall när den oberäknelige Ivanchuk är ur form, eller åtminstone den högst rankade. Olikt Ponomariov och Ivanchuk är han inget underbarn utan han sägs ha arbetat otroligt hårt för att komma dit han är idag. Redan 2010 var han dock på den nivån och då tog han sig som 27-åring in på topp tio i världen men gick sedan igenom en lång svacka men har nu återigen lyckats etablera sig på ratingnivåer långt över 2700 och att han spelar bra i Wijk aan Zee borde inte komma som någon överraskning.

I fjärde ronden fick Eljanov ta sig an indiern Adhiban Baskaran som ifjol vann B-klassen i Wijk aan Zee och det såg länge ut att bli remi. Partiet var i balans tills Eljanov med smart spel kunde skapa lite svagheter i Adhibans strukturer och när de sedan bytte damer hade indiern en merbonde i löparslutspel med likfärgade löpare men Eljanov hade fribonde och en bättre löpare och det blev till slut det som avgjorde. Ett mycket skickligt spelat slutspel och som alla slutspel lärorikt.

Det var Eljanovs tredje vinstparti på de första fyra ronderna och när spelarna tar den första spellediga dagen leder han turneringen. Han har dock inte lyckats skaka av sig de två förhandsfavoriterna Carlsen och So. Den senast nämnde hade ofattbar tur i tredje ronden när han mötte unge ungraren Richard Rapport som spelade ett briljant angreppsparti tills han i slutet, med gott om tid kvar, i en klar vinstställning valde fel plan för att avgöra partiet och gick när i lågor som det ibland kallas. I fjärde ronden slog So sedan Loek van Wely i ett underhållande parti samtidigt som Carlsen visade Wei Yi var skåpet ska stå. Det var för övrigt Sos 47:e raka parti utan förlust, vilket imponerar så klart.

Carlsen och So har tagit 3 poäng och ligger därmed en halva efter ledande Eljanov.

Imorgon har spelarna som sagt ledigt och den femte ronden spelas på torsdag. Då kommer spelarna i A-gruppen att resa till Rotterdam och den femte ronden spelas på Henrik Larssons gamla jaktmarker, fotbollslaget Feyenoords arena De Kuip. Notera att spelet inleds klockan 14 den dagen. I femte ronden har Eljanov vitt mot Levon Aronian medan So möter Harikrishna och Carlsen har svart mot Nepomniachtchi.

Turneringshemsidan

Nils Grandelius tog sin första fullpoängare i årets upplaga av Tata Steel Chess när han mötte georgiskan IM Sopiko Guramishvili. Sopikos stjärna har stigit en del de senaste åren bland annat genom hennes medverkan på Chess24 där hon har bidragit med undervisningsfilmer och är ett av sajtens affischnamn. Hon är också gift med Anish Giri och paret har en stjärnkvalitet som gör att de är populära i schackvärlden, även om Giri för närvarande mest häcklas för sin ibland häpnadsväckande förmåga att spela remi mot nästan vem som helst.

Nog om det, i partiet valde georgiskan en tveksam väg i mittspelet och tillät Grandelius att underminera sin kungsflygel, något som till slut blev hennes fall i slutspelet. En bra vinst för svensken som nu har tagit 2 poäng på de tre ronderna och är en poäng bakom hittills felfrie och ledande österrikaren Markus Ragger som idag vann över en annan Chess24-personlighet, kanadicken Erik Hansen som ju kommenterade delar av VM-matchen tillsammans med Peter Svidler.

I rond fyra får svensken ta sig an en riktigt spännande spelare, den amerikanska ynglingen Jeffrey Xiong som i höstas vann JVM i Indien trots att han endast var 15 år gammal då. Grandelius har vit i partiet.

Turneringshemsidan

Ett av de mest använda begreppen i dagens schackrapportering måste vara underbarn. Inte så konstigt kanske med tanke på att dagens generation elitspelare nästan uteslutande består av det man kallar för underbarn, alltså spelare som redan i väldigt unga år var väldigt bra schackspelare. Någon vedertagen definition av begreppet är svår att hitta och det är väldigt luddigt men visst börjar det kännas lite urvattnat.

I Sverige har vi ju Ferdinand Hellers och Nils Grandelius som bra exempel på detta och i den absoluta världseliten är det svårt att hitta exempel på någon som inte var underbarn. Det är helst Vishy Anand, Levon Aronian och Vladimir Kramnik, även om samtliga visade en exceptionell förmåga redan i unga år och Kramnik faktiskt redan som 17-åring representerade Ryssland i OS-sammanhang.

Hur som helst, det kryllar av underbarn (gamla och nya) i världseliten och några av dem spelar nu i Wijk aan Zee, eller vad sägs om Magnus Carlsen, Sergey Karjakin, Wesley So, Anish Giri och Richard Rapport. Faktum är att fyra av de sju yngsta stormästarna någonsin spelar i A-gruppen. Tre har vi redan nämnt, Karjakin, Carlsen och Rapport och den fjärde är den yngsta av dem, sjuttonårige kinesen Wei Yi. Han är den yngste spelaren någonsin att ta sig över 2700 i Elo och har redan etablerat sig i världseliten och anses vara en framtida framtida utmanare om världsmästartiteln.

I tredje ronden mötte Wei Yi den populäre ryssen Ian Nepomniachtchi och en variation till giftiga bonde varianten i Najdorf-sicilianskt. Det ledde till ett oerhört komplicerat och intressant parti där kinesen alltid verkade ha initiativet. Han vann en kvalitet och kunde sedan manövrera ut Nepo i slutspelet på ett mycket fint sätt. Ett lärorikt parti och efter vinsten är Wei Yi på delad andra plats tillsammans med bland andra Carlsen och Karjakin. Den senast nämnde mötte en av turneringens slagpåsar hittills, hemmaspelaren van Wely, och vann medan Carlsen valde att ta remi via dragupprepning mot Dmitry Andreikin i en smått otrolig slutställning där vits bondestruktur måste vara en av de märkligaste i schackhistorien.

Leder gör alltjämt Pavel Eljanov från Ukraina som i tredje ronden slog av takten lite och nöjde sig med remi mot Pentala Harikrishna.

Fjärde ronden spelas imorgon och då möts bland andra Carlsen och Wei Yi.

Turneringshemsidan

När indiern Vishy Anand och kinesiskan Jun Xie kom fram på den internationella schackscenen i slutet på 1980-talet och etablerade sig i världstoppen början på 1990-talet insåg de flesta att Asien var på gång som en världsdel att räkna med i schacket. Fram till dess hade kontinenten haft en handfull hyfsade spelare och med undantag för Eugenio Torre ingen som ens kom i närheten att hota världseliten. Det tog dock eventuellt lång tid för Anands Indien och även för Kina att på riktigt bli etablerade toppnationer men nu är man där och det syns tydligt på deltagarlistor i olika schackturneringar världen runt.

I synnerhet Indien har satsat på bredden och det såg vi bland annat i Rilton där inte mindre än 18 indiska spelare deltog. Kina har valt att satsa mer på spets och har haft så många som fem spelare över 2700 samtidigt medan Anand har varit en ganska ensam indier i världstoppen. Tills Pentala Harikrishna dök upp. Harikrishna har länge varit på gång men det var först ifjol som han tog steget upp i den yppersta världseliten och gick till och med om Anand i rankinglistorna. Det var dock bara för en kort stund och nu är ordningen återställd. Den gode Pentala har dock klamrat sig fast och nu deltar han i kraft av rating i Tata Steel Chess där han med sitt Elo-tal på 2766 är rankad sjua i A-gruppen.

I andra ronden mötte Harikrishna sin landsman Baskaran Adhiba och det blev ett riktigt kampparti med positionella manövreringar som ibland övergår den vanlige schackspelarens förståelse för spelet men till slut fick Adhiba nog och i en till synes jämn ställning satte han sig i matt, sannolikt i svår tidsnöd.

Andra spelare som vann sina partier i andra ronden var världsmästaren Magnus Carlsen som utmanövrerade Radoslaw Wojtaszek från Polen och Pavel Eljanov som slog hemmahoppet Loek van Wely. Eljanovs andra vinstparti och ukrainaren leder därmed fortsatt efter två ronder.

I tredje rondne, som spelas idag klockan 13:30 möts Eljanov och Harikrishna och Carlsen får spela svart mot vinnaren av Hasselbacken Open, Dmitry Andreikin.

Turneringshemsidan

Att en av världens största schackfestivaler, som Tata Steel Chess i Wijk aan Zee ju onekligen är, äger rum i Nederländerna borde inte överraska någon. Landet har länge varit ett av världens ledande schackländer, enda sedan Max Euwe blev världsmästare, och landet har en stolt tradition, både som en nation och som arrangör av schacktävlingar. AVRO-turneringen 1938 är ett exempel och turneringarna i Wijk aan Zee ett annat.

En av de senaste årens mer framstående nederländska spelare är Erwin L‘Ami som trots att han endast är 31 år gammal känns som att han varit med i evigheter. Han har representerat sitt land i både EM och OS-sammanhang och hans kanske största turneringsseger var den trots allt något överraskande triumfen i Reykjavík Open 2015 där han fick 8½ poäng.

Erwin L‘Ami är en av tre nederländska spelare B-gruppen i årets upplaga av Wijk aan Zee, de andra är Benjamin Bok och 17-åriga stjärnskottet Jorden van Foreest som säkerligen går en lysande framtid till mötes. Nu fokuserar vi dock på L‘Ami som i andra ronden stod för motståndet för svenskhoppet Nils Grandelius.

Svensken valde att möta L‘Amis franska parti med Tarrasch-varianten, 3. Sd2, men svart kunde snabbt neutralisera den annars ganska vassa varianten. Det blev ett ganska avslaget parti och även om det vid ett tillfälle såg ut att kunna bli intressant så valde L‘Ami att inte ta några risker och avvecklade allt som gick att avveckla. Kvar hade spelarna var sitt torn och var sin vitfältad löpare och ett slutspel som aldrig såg ut att bli annat än remi. Grandelius har därmed i de två inledande ronderna mött två av de mer rutinerade spelarna i B-gruppen och tagit två säkra remier vilket ändå måste ses som en bra start.

I ledning efter två ronder är rankingfavoriten Markus Ragger från Österrike i ledningen med två vinster på de inledande ronderna. Han har därmed återigen tagit sig in i den exklusiva skara som har 2700+ i flytande rating och ter sig som mannen att slå för att vinna turneringen.

I tredje ronden får Grandelius ta sig an stjärnskottet IM Sopiko Guramishvili från Georgien, en stark spelare i egen rätt men som dock framförallt är känd för att vara Anish Giris hustru.

Turneringshemsidan