Yu Yangyi fortsätter att överglänsa alla i Online Nations Cup och i sjunde ronden var han kinesisk matchhjälte när tabelledarna och förhandsfavoriterna ryckte i tabellen genom att besegra Europa i en match som kan visa sig ödesdiger för det europeiska laget. Yu Yangyi slog då polacken Jan-Krzysztof Duda och blev tungan på vågen i en annars mycket jämn match. 

2½-1½ skrevs matchresultatet till Kinas favör och försprånget när till Europa blev 4 matchpoäng. Samtidigt kunde USA genom att besegra Ryssland komma ikapp Europa och det gjorde man, samma matchsiffror som i Europa-Kina och här blev blixtfantomen Hikaru Nakamura matchhjälte när han besegrade Ian Nepomnjasjtjij.

I bottenmötet kunde sedan Indien lämna kvar Fides världslag på jumboplatsen genom ett för ronden standardiserat matchresultat, just det 2½-1½. Det var en svängig match där Vishy Anand och Pentala Harikrishna vann sina matcher mot Teimour Radjabov respektive Jorge Cori medan Alireza Firouzja slog turneringens hittills största slagpåse, Vidit Gujrathi. Det var den gode Vidits fjärde förlust på fem partier men den rutinerade lagkaptenen Vladimir Kramnik var klok nog att ge honom ytterligare en chans i den åttonde ronden. Vidit tackade för förtroendet genom att slå Levon Aronian och därmed säkra en delad poäng för Indien i matchen mot Europa.

Det var den sista spiken i kistan för Garri Kasparovs mannar som nu inte längre ens har en teoretisk chans att komma ikapp Kina. För Kina, de vann över Ryssland med 2½-1½. När Yu Yangyi äntligen fick vila, det tog alltså åtta ronder innan reserven fick spelledigt, så klev Hou Yifan fram. Hon har spelat sparsamt de senaste åren och fokuserat på studier men visar i Online Nations Cup att hon fortsatt kan göra anspråk på epitetet världens starkaste kvinnliga schackspelare. För motståndet stod utmanaren i fjolårets VM-match, Aleksandra Gorjatjkina men hon kunde inte stoppa Hou Yifan som endast släppt en remi på de fyra partier hon spelat.

Europa är som sagt helt avhängda i kampen om topplatsen i tabellen. De har dock fortsatt möjlighet att ta sig till final men de har tappat momentum och faktum är att de inte ens har en plats i söndagens final mellan de två bäst placerade lagen i sin hand längre. USA tog nämligen en enkel seger mot världslaget, 3-1, där Fabiano Caruana och Wesley So stod för vinsterna och klev förbi det europeiska laget i tabellen. USA har 11 matchpoäng, fyra mindre än Kina med sina 15, men en fler än Europa. 

På lördagen avgörs vilket lag som följer Kina till söndagens final, eller superfinal som man valt att kalla det. Det är fördel USA och slår man Europa i den nionde ronden så är saken biff, men det lär bli en sevärd match. Samtidigt så har Europa en betydligt enklare lottning i rond tio då man möter världslaget samtidigt som USA får ta sig an Kina, så mötet USA-Europa kan vara avgörande på flera vis. Missa inte det!

Alla partierna i Online nations cup:

Schack.se har tidigare skrivit om den speciella relationen mellan världens bästa blixtspelare Hikaru Nakamura och skandalomsusade Esport-stjärnan Félix ”xQc” Lengyel som upptäckt schack, men som behöver akut träning för att någonsin bli bra i spelet.

Videorna med de två har totalt samlat ihop 1,2 miljoner tittare. På måndagen gick Hikaru Nakamura i hemlighet och smygtittade när xQc spelade på Lichess och avslöjade då plötsligt att chess.com planerar att ha med Esportaren vid invigningen av FIDE Nations Cup:

Félix ”xQc” Lengyel som har 847 i rating på Lichess skulle nog bli den hittills sämsta schackspelaren som fått inviga en världsturnering arrangerad av FIDE, och där stjärnor som Hou Yifan, Fabiano Caruana, Alireza Firouzja, Viswanathan Anand och även Nakamura själv deltar.

Å andra sidan skulle FIDE med ”xQc” få med en av de absolut största och mest hajpade stjärnorna hos ungdomar som gillar datorspel. Hans Twitchkanal har nära 3 miljoner följare. Så det kan vara ett smart drag att schacket uppmärksammas bland miljontals unga Esportfans nu när schackintresset exploderar på internet i dessa karantäntider.

FIDE spår att onlineboomen får schacket att växa rejält hos allmänheten och leta sig in i vanlig media. Nya möjligheter och nya instäkter har fötts på bara några veckor och världsschackförbundet vill vara snabba och ta tillfället i akt genom att anordna stora turneringar som Online nations cup. Så här har spelarantalet växt dramatiskt på chess.com:

Om några månader kanske karantänen är upphävd i alla länder och schacket tar steget tillbaka till vardagen med turneringar i gympasalar och konferensrum – och en plats i mediaskuggan.

Till och med i schacktokiga Norge har Verdens Gangs pappersedition i veckan lagt ner sin schackspalt som skrevs av Simen Agdestein.

Däremot blev det schackrubriker och tv-sändningar ändå tack vare onlinetävlingen Magnus Carlsen Invitational – inte bara i Norge utan även som här i The Guardian och på CNN.

Och här en del av all världens webb-TV som sändes under finalen i den turneringen.

I intervjun med chess.com berättade FIDE-presidenten Arkadij Dvorkovitj om onlinestrategin: ”Vår nisch online kommer att bli lagtävlingar”:

Om nu en medverkan av xQc på invigningen bara är rykten än så är det helt klart att schacksångerskan Juga kommer att lansera sin nya låt ”You better resign” i direktsändning den 9 maj i samband med den sista grundomgången i FIDE online nations cup.

Lagturneringen blir en happening, men fokus blir förstås kampen om segern. Dagens första rond lottades i går, och så här ser mötena ut:

Schack.se kommer att ha dagliga rapporter från Online nations cup, och här kan du följa allt i live-TV.