Åren 2015-2016 var Martin Lokander Sveriges juniorstjärna i schack. Nu nästan tio år senare gör han debut i ett seniorlandslag när OS avgörs i Budapest 10–22 september.

– Det är nog bland det största jag kommer att få vara med om i min schackkarriär, säger 28-årige Martin Lokander som tillsammans med Nils Grandelius, Erik Blomqvist, Milton Pantzar och Tiger Hillarp ska försvara Sveriges färger i öppna klassen i OS.

Martin Lokander passerade 2400-gränsen i elo som 19-åring 2015 och året efter var han högst rankad av alla juniorer i Sverige.

Sedan tog andra saker vid i hans liv med studier och arbete. Men kontakten med schacket fanns alltid där. Han skrev schackböcker, kommenterade från Rilton Cup, tränade ungdomar och framför allt spelade han vidare för sin klubb Stockholms Schacksällskap i Elitserien. Både 2020 och 2022 var han med och tog SM-guldet för klubben.

Under 2019 fick han hoppa in i Sverigemästarklassen när Pontus Carlsson blev hastigt sjuk. Lokander samlade ihop 3 poäng på sina 7 ronder, och 2021 var han tillbaka och tog en fin fjärdeplats – en placering han upprepade i årets SM-turnering.

Ändå var han inte helt nöjd med årets SM.

– SM var lite av en besvikelse, både resultatmässigt och spelmässigt och jag är säker på att jag kan få ut ganska mycket mer än vad jag lyckades med i Växjö. Utöver min vanliga träning ska jag försöka få in lite fler träningspartier med vänner och landslagskollegor, säger Martin Lokander.

Hur stark blir lagsammanhållningen under OS, tror du?
– Lagsammanhållningen tror jag blir på topp, jag är god vän med de flesta i landslaget. Till exempel får jag rejält med stryk av Erik (Blomqvist) i padel flera gånger i månaden, och både Erik och Milton (Pantzar) var med i vår gemensamma tippningstävling under fotbolls-EM.

Vad är förväntningarna på din egen prestation och lagets resultat i OS?
– Vi har ett lag med hög högstanivå och om vi lyckas formtoppa tror jag det kan bli en riktigt stark placering. Sen är det väl som vanligt att för slutplaceringen så spelar de sista ronderna väldigt stor roll. Jag hoppas förstås axla min roll, och prestera så bra som jag kan.

Du jobbar mycket med öppningsförberedelser. Är det också något som du kommer att tillföra de övriga spelarna i laget under OS?
– Jag kommer förstås att hjälpa mina lagkamrater så gott jag kan ifall det efterfrågas, men alla i laget är erfarna och har sina egna metoder och förbereder sig på sitt sätt inför varje parti, säger Martin Lokander som också bekräftar tidigare landslagssamarbeten när han får frågan om han tidigare hjälpt svenska landslag i bakgrunden.

– Jag har tidigare varit sekundant åt landslaget under mästerskap och hjälpt till med öppningsförberedelser. Då har jag helt enkelt hjälpt till med att hitta och analysera relevanta varianter och skickat över mina analyser lagom till dess att spelarna vaknar på morgonen.

OS spelas ju i Budapest. Har du varit där tidigare och spelat schacktävlingar?
– Jag har varit där både i samband med schackturnering och semester och bara gott att säga om Budapest. Det är dock lätt hänt att man försvinner in i en bubbla under turneringar och inte riktigt hinner uppleva staden, men något hinner man förhoppningsvis med.

Sverigeettan Nils Grandelius drar på sig svenska landslagströjan igen när schack-OS i Budapest startar i september.

De rutinerade stormästarna Erik Blomqvist och Tiger Hillarp är också uttagna, liksom OS-debutanterna Milton Pantzar och Martin Lokander.

Den kvintetten utgör Sveriges lag i öppna klassen i OS. 10–22 september.

Den dubble svenske mästaren Vitalij Sivuk, SS 4 Springare, är inte med i laget.

– Vid laguttagningen tittar man inte bara på elotalet. En viktig faktor är att se hur lagsammansättningen fungerar bäst. Det lag som är uttaget nu till OS består av spelare som jag är övertygad om kommer att bli ett bra team, förklarar förbundskaptenen Peter Bergström.

Sverige gjorde ett starkt OS 2018 med en elfte plats. Målsättningen i detta OS är att kunna överträffa det resultatet.

– Topp 10 är något vi absolut kan sikta emot. Det gäller att vara med i starten och inte fastna i ”Schweizerhissen”, där vi förlorar mot ett högt rankat lag och sedan vinner mot ett betydligt sämre lag i följande rond. Man behöver slå till mot ett starkt lag för att bryta mönstret. Dessutom krävs det att vinna de tre sista ronderna, säger Peter Bergström.

Du hör själv – det är tuffa villkor för att kunna vara med och slåss i toppen i ett schack-OS.

Men Peter Bergström tror det kan vara nåbart och tänker tillbaka på lag-EM i fjol.

– Där mötte vi flera starka lag och stod emot väldigt bra. Mot Spanien blev det till och med seger. Kapaciteten finns där, absolut!

Förra schack-OS i Indien 2022 blev lite av mellanmjölk för det svenska laget. Slutplaceringen var i paritet med startrankingen, men Sverige kom liksom aldrig riktigt in i matchen.

– Vi hade oturen att vår starkaste spelare Nils Grandelius blev sjuk, och då blev det tufft för de övriga grabbarna att hålla emot när vi mötte starkare lag. Vi behöver mer stolpe in i inledningen av detta OS, och att Nils känner sig fit for fight hela vägen. Då kan det här sluta bra, säger Peter Bergström.

Bergström känner stor tilltro till laget.

– Nils ger Sverige en riktig spets, och Erik Blomqvist är stabil och har visat tidigare att han kan slå 2700-spelare. Erik är lugn och följsam när vi är ute på mästerskap. Det är tryggt att ha med honom, säger Peter Bergström och fortsätter:

– Sen har vi Tiger som har mycket rutin och vet hur ett OS fungerar. Han har visserligen tappat i elo, men det skedde under några olyckliga dagar i en turnering i Norge. I övrigt har han hållit sig på en bra nivå.

– Och så har vi två debutanter i Milton Pantzar och Martin Lokander som stadigt hållit sig kring 2470-2480 i elo. Nu har båda sin chans att överträffa sig själva mot starkt motstånd. Det vore riktigt kul att få se dem överraska. Båda blir spännande att följa, slutar Peter Bergström.

Sveriges OS-lag i öppna klassen

• GM Nils Grandelius, Premium chess club (elo 2659)
• GM Erik Blomqvist, SK Rockaden (2515)
• IM Milton Pantzar, Lunds ASK (2480)
• IM Martin Lokander, Stockholms Schacksällskap (2474)
• GM Tiger Hillarp, Växjö SK (2455)