Världsmästaren Magnus Carlsen deltar nu tillsammans med stora delar av övriga världseliten i första deltävlingen av årets upplaga av Grand Chess Tour i Paris. Ifjol bestod touren av tre deltävlingar, Norway Chess, Sinquefield Cup i St. Louis i Usa och London Chess Classic. Inför årets upplaga hoppade Norway Chess av touren och ersattes med två snabb- och blixtschacktturneringar, en i Paris som spelas nu i helgen och den andra i belgiska Leuven, nästa helg.

Efter snabbschacksdelen i Paris ligger Carlsen på andra plats med 13 poäng av 18 möjliga. Leder gör amerikanen Hikaru Nakamura, vars poängskörd uppgår till 14 poäng. Inbördes spelade remi i båda sina partier och båda vann dubbelt mot hemmaspelaren Maxime Vachier-Lagrave som ligger på tredje plats inför blixten. Fransmannen är en erkänt bra blixtspelare, rankad fyra i världen på blixt, men det är Carlsen och Nakamura också, etta och två i världen.

Bland andra deltagare i turneringen är Fabiano Caruana, Vladimir Kramnik, Anish Giri, Wesley So och Levon Aronian.

Blixtdelen av turneringne drar igång på lördagen och visas live.

Turneringshemsidan
Livesänding

Viktor Korchnoi, en av schackhistoriens största, har den 6 juni gått ur tiden. Korchnoi anses av många var den starkaste spelaren som inte blev världsmästare, eventuellt i konkurrens med Paul Keres.

Han är mest känd för sina tre tuffa matcher om världsmästartiteln mot Anatoly Karpov, matcher som blev legendariska inte enbart av schackliga skäl utan även för den politiska dimensionen då Korchnoi var en av de mest kända sovjetiska avhopparna på 1970-talet. 1976 hoppade han av till Nederländerna och bosatte sig sedan i Schweiz där han blev medborgare och bodde till sin död.

Korchnoi var en stark schackspelare ända in i det sista. Han var känd som kontringens mästare och en fantastisk fighter vid schackbrädet som gav aldrig upp förrän det inte fanns något hopp alls. Han var en av världens bästa spelare över en lång period och deltog i tio kandidatturneringar på fyra olika decennier, från 1962 till 1991. Han var även en känd författare, inte minst för sina självbiografiska böcker Chess is my life och Persona non grata som beskriver VM-matchen i Baguio City från hans synvinkel.

Viktor Korchnoi blev fyra gånger sovjetisk mästare innan sitt avhopp och var sex gånger medlem i det vinnande sovjetiska laget i schack-OS. 2006 blev han veteranvärldsmästare. Han blev 85 år gammal.

När det var två ronder kvar att spela av Vugar Gashimovs minnesturnering i Sjamkir i Azerbajdzjan fanns det inte mycket som talade för att någon annan än Fabiano Caruana och Anish Giri skulle kunna blanda sig i kampen om segern i turneringen. Det fanns dock en joker. Hemmaspelaren Shakryar Mamedyarov svarade för en mäktig slutspurt och vann sina tre sista partier, varav de två sista var mot just Caruana och Giri. I båda partierna visade Mamedyarov, som inte är världselitens jämnaste spelare och kan varva briljant spel med riktiga bottennapp, prov på utmärkt slutspelsteknik och det gjorde han också i det avgörande särspelet mot Caruana där han gång på gång lyckades sätta grus i maskineriet för sin motståndare och till slut vinna ett parti också.

Det blev alltså hemmaseger i Gashimovs minnesturnering och på andra plats kom förhandsfavoriten (om man kan prata om favoriter på den här nivån) och världstvåan Caruana. Giri fortsätter gäckas av den första segern i en superturnering och får vänta ytterligare på den. Förlusten i sista ronden till trots hamnade han på tredje plats eftersom höstens utmanare om världsmästartiteln, Sergey Karjakin, inte visade någon större ambition att blanda sig i toppstriden. Det kan man dock förstå då Karjakin behöver toppa formen i november men inte nu. En fjärdeplats i en turnering av den här kalibern behöver man dock inte skämmas för och det behöver Giri absolut inte heller göra för tredjeplatsen.

På femte plats kom sedan hemmaspelaren Rauf Mamedov. För övriga placeringar hänvisas till turneringshemsidan.

Den unge holländaren Anish Giri har länge ansetts vara ett av schackets framtidsnamn. Ett tag var han världens näst högst rankade spelare men han har dock inte helt fått sitt genombrott då han än så länge inte har vunnit en superturnering. Det kan dock ändras imorgon när den sista ronden av Vugar Gashimovs minnesturnering spelas i Sjamkir i Azerbajdzjan. Detta sedan hans största konkurrent om segern, amerikanen Fabiano Caruana förlorat mot hemmaspelaren Shakryar Mamedyarov i näst sista ronden i ett rafflande parti som hade allt, spänning, misstag och dramatik. Mamedyarov spelade vasst i mittspelet och lyckades i en extremt komplicerad ställning skapa sig tryck både på Caruanas damflygel och i centrum. Amerikanen försvarade sig inte helt optimalt och i slutspelet missade han den enda räddningen. Det var dock ett av dessa typiska datordrag som det mänskliga ögat inte alltid kan skönja och Mamedyarov kunde bärga segern.

Giri å andra sidan mötte damvärldsmästaren Hou Yifan och såg länge ut att ha en stark fördel men lyckades inte avgöra. Han missade därmed chansen att gå upp i ensam ledning men leder dock inför sista ronden i kraft av bättre kvalitetspoäng. Det är med andra ord bäddat för en rafflande slutrond och i sista ronden kan Mamedyarov återigen bli jokern i spelet då han möter Giri och kan med vinst passera den unge holländaren i tabellen.

Sista ronden spelas imorgon klockan 12 och då möts:

Mamedyarov-Giri
Karjakin-Caruana
Harikrishna-Safarli
Eljanov-Radjabov
Hou Yifan-Mamadov

 Turneringshemsidan

Schackspelare ställs ibland inför frågan om schack är en sport, en konst eller en vetenskap. Svaret blir oftast att det ädla spelet är någon sort blandning mellan de tre. Så länge det finns ett tävlingsmoment är schack onekligen en sport. Ett vackert parti schack kan ofta överträffa de vackraste konstverk och när en världens bästa lägger när flera timmar på noggrann förberedelse inför ett enda parti är schack utan tvekan en vetenskap. Ibland tar det vetenskapliga över till den grad att tävlingsmomentet i det närmaste försvinner. Det fick de som följde ”finalpartiet” mellan Fabiano Caruana och Anish Giri i sjunde ronden av superturneringen i Sjamkir uppleva.

Förutsättningarna inför partiet var klara. De två har spelat i en klass för sig hittills i turneringen och inför ronden ledde Caruana med en halv poäng före Giri som i sin tur hade en hel poäng ner till närmaste spelare, ryssen Sergey Karjakin. En vinst för Caruna skulle i princip ha avgjort turneringen för med endast två ronder kvar och en ledning på 1½ poäng skulle en Caruana i storform sannolikt inte tappa ledningen. Vinst för Giri som även han är i storform skulle ha satt press på Caruana oh eventuellt ökat sannolikheten för ett felsteg.

När de två spelarna, som känner varandra mycket väl efter att ha möts ett stort antal gånger – i slutet på april låg antalet möten dem emellan på 21 varav båda hade vunnit två stycken och 17 hade slutat med remi, möttes i Sjamkir stod det klart att båda var förberedda på det samma. De spelade mycket fort och efter 25 drag hade Caruana använt 35 minuter av sin tid och motståndaren 22 minuter. Vid det laget stod det klart att de hade uppnått ett mycket remiaktigt slutspel och mycket riktigt tog de remi genom dragupprepning. Ett resultat som säkerligen båda är relativt nöjda med, båda har fortfarande chans att vinna turneringen och ingen förlorade.

Det gav Karjakin chansen att knappa in lite och eventuellt kunna utmana inför de två sista ronderna men den chansen tog han inte. Karjakin mötte hemmaspelaren Radjabov som besvarade utmanarens 1. e4 med franskt parti. Det blev ett slutet spel, mycket farligt att forcera vilket Karjakin undvek att försöka. Därmed ligger han kvar 1½ poäng bakom Caruana. Intressant nog möts dock Caruana och Karjakin i sista ronden och vinner ryssen kan han blanda sig i toppstriden, givet att resultaten i åttonde ronden blir honom gynnsama. Även Shakryar Mamedyarov, som vann sin landsman Safarli, ligger nu 1½ poäng bakom ledaren och även han kan förstöra festen för Caruana då de två möts i åttonde ronden.

Åttonde ronden spelas imorgon klockan 13 och då möts:

Giri-Hou Yifan
Mamadov-Eljanov
Radjabov-Harikrishna
Safarli-Karjakin
Caruana-Mamedyarov

Turneringshemsidan

Remi. Så löd resultattavlan för samtliga bord i den sjätte ronden av superturneringen i Sjamkir i Azerbajdzjan. Efter en ledig dag blev det lugnt spel i de flesta av partierna, förutom kanske ledande Fabiano Caruanas parti mot hemmaspelaren Etalj Safarli. I tre av de fem partierna enades spelarna om remi, genom dragupprepning, innan man hade spelat de 40 drag som krävs innan man verbalt får bjuda remi.

Anmärkningsvärt är att Sergey Karjakin, som i höst kommer utmana världsmästaren Magnus Carlsen och inför dagens rond var den enda som kunde ge Caruana och Anish Giri någon realistisk match som slutsegern, valde att spela mycket fort mot Rauf Mamadov och när de hade lämnat det teoretiska träsket i sicilianskt ebbade partiet ut i remi. Även Mamadov spelade fort, om än inte lika fort. Huruvida Karjakin bestämt sig för att spara krafterna inför de tre sista ronderna eller helt enkelt nöjer sig med en tredje plats kan vi bara spekulera i men det som höll liv i hans chanser till slutsegern är att varken Caruana eller Giri kunde vinna. Caruana försökte men kunde inte forcera Safarlis ställning och Giri fick aldrig något större initiativ mot formsvage ukraninaren Pavel Eljanov och faktum är att det var nog Eljanov som var närmare segern, även om han aldrig kunde skapa sig någon avgörande fördel.

Efter sex ronder leder Caruana alltså fortfarande. Han har nu tagit 5 poäng och har en halv poäng mer än Giri och 1½ mer är Karjakin. I sjunde ronden möts Caruana och Giri och går amerikanen segrande ur den striden finns det inte mycket som talar för att någon annan vinner Gashimovs minnesturnering i år.

I sjunde ronden möts:

Caruana-Giri
Mamedyarov-Safarli
Karjakin-Radjabov
Harikrishna-Mamadov
Eljanov-Hou Yifan

Turneringshemsidan

Fem av de tio spelarna som deltar i Vugar Gashimovs minnesturnering i Shamkir i Azerbajdzjan lyckades bli stormästare i schack innan de fyllde 15 år. Yngst av dem alla var Sergey Karjakin som än idag är den yngste stormästaren i historien och den enda någonsin som lyckats med den bedriften innan han fyllde 13 år. 12 år och 7 månader gammal var den gode Sergey när han fick sin stormästartitel, i augusti 2002. Det tog honom ytterligare fem år att etablera sig i världstoppen och Karjakin har ofta setts som en framtida världsmästare. Huruvida ukrainaren som 2009 blev rysk medborgare lyckas bli det får framtiden utvisa men han har i alla fall säkrat chansen att bli världsmästare då han i höst kommer att utmana Magnus Carlsen i New York.

Då det stod klart att Karjakin skulle bli utmanare valde han, med kort varsel, att hoppa av Norway Chess, en turnering han vunnit två gånger. Spekulationerna har så klart haglat och det finns de som tror att Karjakin inte vill ge världsmästaren chansen att skapa ett mentalt övertag innan VM-matchen. Huruvida så är fallet vet endast Karjakin men i årets upplaga av Shamkir Chess behöver han inte oroa sig för att möta norrmannen. Istället får han tampas med ytterligare två underbarn, Fabiano Caruana och Anish Giri. Båda visar storform och nu när mer än halva turneringen är spelad verkar Karjakin den enda som kan utmana dem i segerstriden.

I den femte ronden vann Karjakin över en världsmästare, kinesiskan Hou Yifan som nyligen återtog VM-titeln från Mariya Muzychuk i en match i Lviv i Ukraina. Hou Yifan är även hon ett underbarn i schack och dominant i damschacket men har ännu inte på allvar lyckats utmana de bästa herrarna i sporten. I dagens parti mot Karjakin valde hon fel plan i slutspelet och gav upp i en till synes hopplös ställning även om en del av förståsigpåarna på nätet ansåg henne fortfarande ha chanser att hålla remi. Hursomhelst vann Karjakin och ligger nu en poäng efter tvåan Giri som efter att hemmaspelaren Eltaj Safarli gjort sig skyldig om ett par grova missar fick ett enkelt slutspel att ro hem. Leder gör fortfarande Caruana som även han fick njuta av en hemmaspelares gästfrihet, i det här fallet var det Radjabov som spelade svagt i mittspelet och exponerade sig mot den vassa amerikanen.

Andra spelare verkar inte ha några större möjligheter att påverka slutstriden och frågan är om inte mötet mellan Caruana och Giri i sjunde ronden blir rent avgörande för turneringens utgång. Det får vi se.

Imorgon är spelarna lediga från spel men i sjätte ronden på onsdag möts:

Giri-Eljanov
Hou Yifan-Harikrishna
Mamadov-Karjakin
Radjabov-Mamedyarov
Safarli-Caruana

Turneringshemsidan

Holländaren med det rysk-nepalesiska ursprunget Anish Giri fick genomlida en hel del hån under vintern när han spelade remi i ett 60-tal partier i följd. Ovanlig brist på ambition kanske, enligt en del, och absolut inte vanligt att en spelare av Giris uppenbara styrka inte lyckas vinna mot så många motståndare men samtidigt bör man ta hänsyn till att han inte heller förlorade. Hursomhelst verkar Giri, som om inget oförutsett händer framöver kommer att bli ett av schackets stora affischnamn gentemot ”övriga världen”, ha hittat formen. Efter fyra ronder i superturneringen i Shamkir har han 3 poäng och ligger tvåa efter amerikanen Fabiano Caruana, som även han kommer att spela en viktig roll i schackets varumärkesstrategi.

De två har länge ansetts vara världsmästaren Magnus Carlsens framtida arvtagare och hittills har Caruana, som är ett år äldre, varit den som kommit närmast att kunna kalla sig världens bästa. Där spelar den överlägsna segern i Sinquefield Cup i St. Louis hösten 2014, historiens hittills bästa prestation i en schackturnering, en stor roll medan Giri aldrig har vunnit en topptävling. Med segrar mot utmanaren Karjakin och Indiens nya världsstjärna Harikrishna verkar han dock vara i toppform och Caruana, som endast har släppt en halva hittills, mot just Harikrishna, kan inte räkna hem segern ännu trots att även han verkar ha prickat formen.

Hittills i Shamkir har de två överglänst det övriga startfältet och efter fyra ronden skiljer det redan en hel poäng mellan Giri på andra plats och en jagande klunga om fyra spelare på 2 poäng. Bland dessa fyra är hemmaspelarna Etalj Safarli och Teimour Radjabov som i femte ronden kommer att få ta sig an den ledande duon.

Femte rondens lottning ser ut så här, spelet drar igång klockan 13 imorgon:

Safarli-Giri
Caruana-Radjabov
Mamedyarov-Mamadov
Karjakin-Hou Yifan
Harikrishna-Eljanov

Turneringshemsidan

När Vugar Gashimov så tragiskt gick bort i sviterna av sin hjärncancer i januari 2014, endast 27 år gammal, förlorade schackvärlden en av sina mest uppskattade profiler. Han var inte bara en originell och med alla mått mätt en briljant spelare utan även väldigt omtyckt bland sina kollegor i den yppersta världseliten, känd för sin humor och sitt glada manér. Ett tecken på hans popularitet var att endast tre månader efter hans död samlades de flesta av världens högst rankade spelare i staden Shamkir i nordvästra Azerbajdzjan och spelade en schackturnering i hans minne. Det blev en av 2014 års starkaste superturningar och det blev för övrigt 2015 års upplaga också. Årets upplaga är den tredje i ordningen och den första som världsmästaren Magnus Carlsen inte deltar i, och följaktligen inte vinner.

Gashimov var inte bara en fenomenal schackspelare, han var också del av en fantastisk generation azeriska spelare tillsammans med Shakriyar Mamedyarov och Teimour Radjabov. Mamedyarov är även han en mycket omtyckt person bland övriga världseliten även om han kan stå för lite mer kontroverser än sina kollegor men han är först och främst en mycket aggressiv och sevärd spelare som varvar fantastiskt fint spel med ofattbara bortsättningar som exempelvis när han helt enkelt gav bort ett torn mot Pavel Eljanov i Wijk aan Zee tidigare i år.

I andra ronden i Shamkir mötte Mamedyarov indiern Pentala Harikrishna och bestämde sig för att spela Jugoslaviskt. Han gjorde det dock inte bra, spelade svagt och gav sedan bort en pjäs i en redan mycket svår om än inte helt förlorad ställning. Partiet blev således det första avgjorda i årets upplaga av Gashimovs minnesturnering och efter följde ett par till. Anish Giri slog Carlsens utmanare Karjakin och Caruana vann över Eljanov.

Tredje ronden spelas idag klockan 13 och då möts bland annat Mamedyarov och Eljanov samt Caruana och damvärldsmästaren Hou Yifan.

Turneringshemsidan

Samtliga partier i första ronden av Shamkir Chess, minnesturneringen om Vugar Gashimov som idag inleddes i staden Shamkir i Azerbajdzjan, slutade med remi. Som brukligt i de superturneringar som spelats de senaste åren valde världsstjärnorna att inleda ganska fridfullt och det var endast i ett parti där det blev någon kamp, det mellan hemmaspelaren Eltaj Safarli och Pavel Eljanov, från Ukraina.
Där bytte partiet ägare från att först stod svart (Eljanov) på klar vinst för att sedan skänka bort vinstläget till sin motståndare som i sin tur gav Eljanov chansen att utjämna igen och till slut enades de två om remi.
Årets upplaga av turneringen är den tredje i ordningen och de två föregående åren har världsmästaren Magnus Carlsen vunnit ganska säkert. Nu är han dock inte med och favoritskapet läggs istället på amerikanen Fabiano Caruanas axlar.
Rond 2 spelas klockan 13 imorgon.
Turneringshemsidan