En av veteranerna i SM-sammanhang är Tiger Hillarp Persson som redan på 90-talet etablerade sig som en av Sveriges bästa spelare och har varit med i toppen sedan dess. Han har två SM-titlar under bältet men inför årets spel i Sverigemästarklassen har han inga större förväntningar.
– Jag har mindre förväntningar än jag någonsin haft och min uppladdning har inte varit optimal, men jag hoppas bara kunna spela bra schack, säger Tiger.
Han förklarar att han arbetat med en bok som tagit upp det mesta av hans tid de senaste fem månaderna och därmed inte riktigt haft möjlighet att satsa på sitt schack.
– Det är för mig en överlevnadsfråga eftersom det alltid har varit svårt att få vettigt stöd från förbundet när man elitsatsar på schack i Sverige, säger han.
– Just nu är detta dock inget problem eftersom jag upplever att mycket goda saker har hänt på elitsidan. Jag har nog aldrig känt mig lika optimistisk för svenskt schack.
Att han inte har haft en optimal uppladdning är dock inget nytt, han berättar att han aldrig har haft en optimal uppladdning inför ett SM. Han avfärdar dock inte sig själv som eventuell vinnare.
– Jag har absolut förhoppningar om att kunna vinna i år, jag är fullständigt förmögen att vinna även om förberedelserna kanske inte varit de bästa.
Inför SM var Tiger Hillarp Persson tillsammans med Emanuel Berg och Jonny Hector i Oslo och spelade Svein M. Johansens minnesturnering, en turnering Tiger vann för andra året i rad. Han vill dock inte dra för stora växlar på det.
– Jag spelade bra i Oslo men inte så bra som jag vet att jag kan.

Tikkanen och Blomqvist utmanare
Vad gäller de andra spelarna i gruppen så lyfter Tiger fram Nils Grandelius som favoriten men höjer ett varningens finger för både Erik Blomqvist och Hans Tikkanen.
– Nils är den bäste spelaren vi har haft på år och dag. Erik Blomqvist är en otroligt intressant spelare, han har en väldigt hög högsta nivå vilket innebär att det inte finns någon gräns för hur bra han kan bli. Hans Tikkanen kommer att fortsätta att utvecklas så länge han spelar schack, han har ett dynamiskt förhållningssätt till schack – hur han tränar och förbereder sig – och det ger honom chansen att utvecklas.
Två av Sveriges högst rankade, Evgenij Agrest och Emanuel Berg deltar inte i årets upplaga av Sverigemästarklassen och det är enligt Tiger Hillarp Persson delvis en reflektion av läget i svenskt elitschack.
– Axel Smith har blivit bättre och jag vet inte riktigt var jag har honom, Jonathan Westerberg jobbar på bra och det är glädjande att se en ung spelare som satsar som han gör. Pia Cramling är en teknisk spelare och bra på det hon är bra på men hon har inte utvecklats så mycket. Jag hoppas dock att hon bevisar att jag har fel.
I en tidigare intervju med Jonny Hector lyfter han fram Tiger Hillarp Persson som sin favoritmotståndare. Om Hector säger Tiger att han är fullständigt oberäknelig och en mycket bra spelare.
– Jag tycker kanske att han undervärderar sina chanser i sådana här sammanhang.

Sverigemästarklassens hemsida

Lottningen till SM:s elitgrupper och junior-SM är nu genomförd och publicerad. Redan i första ronden i Sverigemästarklassen får vi se ett antal intressanta möten. Regerande mästaren och favoriten Nils Grandelius möter sin företrädare på tronen som svensk mästare, Daniel Semcesen och den som många lyfter fram som Grandelius främste utmanare om titeln, Erik Blomqvist rattar i första ronden de svarta pjäserna mot Jonny Hector. Samtliga deltog i SM i Sunne ifjol och då vann Grandelius mot Semcesen medan Blomqvist och Hector spelade remi.

Den första rondens lottning är som följer:

Jonny Hector-Erik Blomqvist
Tom Rydström-Jonathan Westerberg
Nils Grandelius-Daniel Semcesen
Tiger Hillarp Persson-Pia Cramling
Hans Tikkanen-Axel Smith

Rond 1 spelas imorgon lördag klockan 15.

För första ronden i Mästarklassen Elit och Junior-SM hänvisas till resultatsidan.

Sverigemästarklassens hemsida

Erik Blomqvist har sedan han blev stormästare 2013 varit en av landets flitigaste elitspelare och spelar inte enbart på elitnivå utan även i lagtävlingar hemma i Stockholm. Han har figurerat i landslagssammanhang och ses av många som den som eventuellt kan komma att utmana Nils Grandelius om SM-titeln i år.
De senaste två åren har Blomqvist hamnat på medaljplats i SM, han kom tvåa i SM i Borlänge 2014 och i Sunne ifjol hamnade han på bronsplatsen. Är det dags för guldet i år?
– Målet är att spela bra schack och förhoppningsvis vara med i toppen. Jag vill inte spekulera så mycket kring placering utan siktar på ett parti i taget, säger Erik Blomqvist.
Han medger dock att självklart fantiserar han som alla ambitiösa schackspelare om att bli svensk mästare då det i slutändan ju är vad turneringen handlar om.
– Förutom Nils Grandelius som sticker ut lite så ser startfältet riktigt jämnt ut rankingmässigt så det är bäddat för en oviss och spännande tävling.
Blomqvist som har satsat hårt på schack de senaste åren beskriver SM som en mycket betydelsefull och prestigefull tävling.
– Det brukar alltid vara hård kamp och händelserika partier vilket det säkerligen blir i år också.

Brukar alltid dyka upp någon överraskning
Inför SM var Erik Blomqvist i Teplice i Tjeckien tillsammans med Jonathan Westerberg, och spelade en stark öppen turnering där han gjorde mycket bra ifrån sig och till slut hamnade på en meriterande fjärdeplats. Han säger att den turneringen var en viktig del i hans uppladdning då det var hans sista turnering inför SM.
– Att det gick bra där ger en viss trygghet inför SM. Nu har det gått några veckor sedan dess så det blir intressant att se hur tävlingsuppehållet har påverkat.
Erik Blomqvist konstaterar att han har mött alla spelarna i Sverigemästarklassen förut och de flesta av dem flera gånger vilket gör att de flesta har bra koll på varandra. Det ger honom en möjlighet att fundera lite extra kring öppningsval då man vet vilka typer av ställningar motståndarna gillar och inte gillar.
– Fast även om man känner varandra väl så brukar det alltid dyka upp någon överraskning från det ena eller det andra hållet, säger Erik Blomqvist.

Sverigemästarklassens hemsida

IM Jonathan Westerberg är den näst yngsta spelaren i Sverigemästarklassen. Det är hans andra start i SM:s högsta grupp då han 2011 var med efter att året innan ha vunnit Junior-SM.
– Jag kom på tionde och sista plats och det blev mest en lektion för mig, till skillnad mot nu fem år senare.
Vilka förväntningar har han då på årets turnering? Han säger att han kommer att försöka vinna hela turneringen även om grundmålet är att hamna på övre halvan i fältet.
– Som jag ser fältet så finns det en klar favorit i form av Grandelius och en klar underdog i form av Rydström. Annars är det relativt jämnt och öppet, säger Jonathan Westerberg.
Han är en av två spelare i Sverigemästarklassen som inte redan har säkrat GM-titeln men säger att det är ett mål han lovat sig själv att klara, gärna så snart som möjligt. En del i det målet skulle kunna vara en seger i SM.
– För att vinna årets Sverigemästarklass så krävs det en prestation för GM-inteckning (2600), men troligtvis ännu lite bättre än så.
Det beror lite på karaktären på turneringen, förklarar Westerberg, som tillägger att hans erfarenhet av partierna i Sverigemästarklassen är att de tenderar att bli mycket svängiga med oväntade resultat.

Kul när mer står på spel
Jonathan Westerberg har sedan 2011 etablerat sig i Sverigeeliten och var 1 juli rankad 12:a bland Sveriges aktiva spelare på Fidelistan med 2489. Han spelade lag-EM på Island i vintras men vilka erfarenheter tar han med sig från en sådan turnering till spelet i Sverigemästarklassen?
– Jag tycker om att spela schack oavsett sammanhang, och det psykologiska är ett av mina minsta problem när jag spelar. Men det är alltid kul att spela i mer allvarliga sammanhang där det känns som att mer står på spel, det är något som jag växer av.
Hur laddar han då upp inför årets SM? Alla spelare har sina olika metoder och Jonathan Westerberg berättar att hans huvudsakliga uppladdning inför årets turnering har legat på fysisk träning.
– Jag är i bättre fysisk form nu än på länge och har lagt om kosten helt, säger han.
Inför SM spelade Westerberg en turnering i tjeckiska Teplice och Visma Chess i Växjö. Resultaten blev inte helt optimala och han säger att kostomläggningen kan ha bidragit till att han, som han själv uttrycker det, ”donerade” två till tre partier i Tjeckien och minst ett i Visma, eftersom han går på mindre bränsle nu.
– Under SM kommer mitt fokus att ligga på ett jämnt blodsocker och sen får själva schackdragen komma till mig naturligt.
På frågan om vikten av fysiska förberedelser är något han har underskattat förr svarar han att när han spelade i SM-gruppen 2011 så var de schackliga bristerna nog lite mer uppenbara än vad de är idag.
– Ju bättre man blir, desto fler områden får man finslipa för att bli så bra man kan, avslutar Jonathan Westerberg.

Sverigemästarklassens hemsida

Den yngste spelaren i Sverigemästarklassen är 19-årige Tom Rydström från Växjö SK. Han säkrade platsen i SM:s ädlaste klass genom att vinna Mästar-Elit ifjol och har i övrigt åtnjutit ett strålande schackår med en IM-norm i Visma Chess i hemmastaden Växjö nyligen som en annan höjdpunkt.
Tom berättar att han inte har några större förhoppningar om en framskjuten placering med tanke på att han är så pass mycket lägre rankad än konkurrenterna.
– Jag gillar ändå det läget, att inte ha någon press på mig. Det är en väldigt skön sits, säger han.
När han vann Mäster-Elit var han inte heller någon favorit men vill dock minnas att han var i övre hälften av startfältet, ratingmässigt. Han vill emellertid inte dra några paralleller med årets turnering.
– Detta är något helt annat och jag kan lära mig väldigt mycket av årets SM, säger Tom Rydström.
Han håller regerande mästaren Nils Grandelius som storfavorit men varnar även för att Tiger Hillarp kan vara farlig om han är i form.
– Även Erik Blomqvist kan utmana men jag tror mer på Tiger.

Viktigt att vara förberedd på det taktiska
I Visma Chess mötte Rydström en del starka spelare och när han får frågan om hur en sådan turnering är som förberedelse påpekar han att han kommer att möta en helt annan kaliber av motstånd i Sverigemästarklassen.
– Jag har mött sådana starka spelare i öppna turneringar men aldrig rond efter rond. Det är en mycket tuffare utmaning.
Hur förbereder man sig då för det? Tom Rydström berättar att även om han självklart tar en titt i öppningsböckerna kommer han inte att introducera någon ny öppningsrepertoar i Sverigemästarklassen och betoningen ligger inte på öppningsteori.
– Jag kör mest kombinationer och försöker sedan komma ut och röra mig. Jag tror att det viktigaste är att vara förberedd på det taktiska, säger han.
Vidare försöker han förbereda sig mentalt genom att sätta sig in i hur det kommer att vara och försöka se en positiv mental bild framför sig. Att det inte blir några vilodagar utan spel nio dagar i sträck ser han inte som någon utmaning.
– Nej, jag tror snarare att det kommer att gynna mig, för jag är i bra form. Jag hade gärna spelat dubbelrondigt, men det är inte seriöst, säger Tom Rydström.

Sverigemästarklassens hemsida