Axel Smith: Giri gick för seger

I Kandidatturneringen 2016 spelade Giri fjorton raka remier. Han fick mycket kritik för att spela tråkigt – oförtjänt kritik. Partierna var långa och han var ytterst nära att vinna flera av dem. Sedan dess har Giri utsatts för många pikar om att han spelar tråkigt, och det känns fortfarande oförtjänt. I dagens rond behövde han vinna med svart mot Grisjtjuk för att ta upp kampen mot Nepomnjasjtjij, och han gjorde vad som krävdes för att skapa obalans.

Efter partiet blev Anish Giri intervjuad på plats i Jekaterinburg. Här är intervjun:

Axel Smith: Nepomnjasjtjij nära VM-match

Flera partier i rond 12 blev en kamp mellan löpare och springare.
* Vachier-Lagravs löparpar dominerade mot Aleksejenko
* Ding Lirens springare var starkare än Grisjtjuks löpare – partiet avgjordes när den var på väg till d4
* Giri vann med en stark springare mot Caruanas vitfältare
* Wang Hao såg ut att ha en stabil fördel med löparparet, men Nepo visade upp de kvaliteter som förmodligen tar honom till en VM-match i höst. Han spelade snabbt och tog chansen när de kom.

Slutresultat: 3-1 till springaren. (Vilket naturligtvis inte säger något om styrkeförhållandet mellan pjäserna.)

Axel Smith: Vachier-Lagrave borta ur tätstriden

Det blir inte sista-minuten-inhopparen Vachier-Lagrave som får utmana Magnus Carlsen i nästa VM-match. Han lyckades med nöd och näppe undvika att bli mattsatt mot Alexander Grisjtjuk, men slutspelet gick inte att rädda.

Axel Smith: Nepo med total överkörning

Ian Nepomnjasjtjij utökade sin ledning till en poäng efter att ha vunnit snabbt i rond 10. Det var dock inte några briljanta drag som låg till grund för utskåpningen, utan att Aleksejenko inte alls var hemma i öppningen. Han struntade i att utveckla sin vitfältaren på c8 – och såg sedan inget bättre än att ge bort den samtidigt som han försvagade de vita fälten. Föga överraskande var det just på de vita fälten som partiet avgjordes.
Det sägs ibland att gamla partier är mer instruktiva än dagens toppartier, då större skillnad i spelstyrka gjorde att de positionella idéerna syntes tydligare. Nepo-Aleksejenko är ett exempel på att det fortfarande kan ske. (Även om konspirationsteoretikerna kanske menar att starka krafter ville att Nepo skulle vinna. Och konspirationsteoretiker finns det dessvärre många av i dessa tider.)

Axel Smith: Bra försvarsinsats av Nepomnjasjtjij

Efter 1962 års kandidatturnering anklagade Fischer ryssarna för uppgjorda partier: några förluster för Kortchnoi och remier mellan toppspelarna. Hade det inte funnits begränsningar skulle faktiskt ännu fler än fem av åtta spelare varit ryssar. Fischers protester hörsammandes – till nästa VM-cykel ändrades formatet till kandidatmatcher.
45 år senare spelas åter kandidatturneringen som en berger. Tre ryssar deltar, men de har inte tänkt låta varandra slippa undan med korta remier.

Axel Smith: Grisjtjuk en slagen general

Efter sju remier 2020 visade Alexander Grisjtjuk stora ambitioner med svart i den inledande ronden av Kandidatturneringens återstart. Det gick inte som han hoppades.

Bengt Lindberg vann Påskturneringen

Bengt Lindberg, med alias MrStahlberg, segrade övertygande i Påskturneringen med 9½/10. Han var därmed 1½ poäng före Görgen Andersson och ytterligare en halvpoäng före Michael Mattsson.

Med 15 minuter + 5 sekunder/drag (utan bonus för att vinna snabbt) övertygade Lindberg med exakt vinstföring i ett bondeslutspel mot Krister Lagerborg, som till slut ledde till mattsättning med dam mot dam.

Lilla Påskturneringen vanns av hemmaspelaren Hugo Melefors på 8/10. Samma poäng hade Leo Andersson (Uddevalla SS) och trea kom Edwin Chen.

Totalt deltog 103 spelare. Slutställning i Påskturneringen respektive Lilla Påskturneringen.

Sverigemästarklassen 2021

De två topprankade i Sverigemästarklassen, Hillarp vit mot Blomqvist. Foto: Lars OA Hedlund.

Om alla grupper kan genomföras vid SM i Helsingborg i sommar är oklart. Sverigemästarklassen kommer däremot att spelas och nu är uttagningen klar. I toppen är det oerhört jämnt med tre spelare inom fyra elopoäng.

Reserver: Milton Pantzar, Sebastian Mauritsson, Björn Ahlander, Hampus Sörensen och Tommy Andersson.

Nyblivne stormästaren Jonathan Westerberg missade att anmäla sig ifjol, men var mer uppmärksam i år.
– Visst blir det till att försöka bli svensk mästare, säger han. Speciellt som fältet är försvagat i jämförelse med tidigare år.
Hur blir det att spela efter ett långt uppehåll?
– Det är lite ansträngande att veta att man har mycket att ta igen och reflektera kring innan en tävling. Det är svårt att känna att det ger något att träna massa schack under ett långt uppehåll.

Inte bara Westerberg, utan sannolikt större delen av startfältet, går in med ambitionen att vinna. Nionderankade Martin Lokander:
– Det vore ju tråkigt att komma till en turnering utan att ha avsikten att vinna den, även om jag är väl medveten om att det finns betydligt större favoriter än mig själv.
Vem ser du som favorit?
– Erik Blomqvist, han går in som regerande mästare och har förhoppningsvis använt speluppehållet väl.
Vem gynnas mest av ett år utan turneringar?
– Rent intuitivt bör ju de som kunnat ligga i hårdträning under karantänen ha en fördel, men väl vid brädet är det många andra faktorer som spelar roll så det är svårt att säga.
Det blir förmodligen restriktioner och ett begränsat antal grupper. Hur känns det att spela SM under sådana förutsättningar?
– Mycket tråkigt såklart, det jag gillat med SM är att det är som en schackfestival där alla hundratals spelare spelar under samma tak i samma rum, men det är förstås förståeligt att det inte går att genomföra på samma sätt som tidigare.