(Foton: Lars OA Hedlund)
Imorgon inleds Nordiska mästerskapen i Växjö. Det är första gången sedan 1992 som NM i öppna klassen spelas i Sverige och liksom i Östersund 1992 är NM även en zonturnering där vinnaren är direktkvalificerad till spel i World Cup i Georgien i höst. Årets NM är dessutom det starkaste på länge med hela nio stormästare i startlistan. Låt oss ta en titt på de största profilerna i turneringen.
De tre högst rankade är de svenska stormästarna Nils Grandelius, Evgenij Agrest och Erik Blomqvist. Dessa spelare behöver ingen större introduktion för svensk schackpublik, Grandelius och Blomqvist är våra mest aktiva stormästare och Grandelius som levererat fina turneringsresultat nu på våren är Sveriges första spelare som tagit sig in på topp 100 på världsrankingen på mycket länge. Blomqvist hade ett fantastiskt schackår ifjol är regerande svensk och nordisk mästare. De båda gjorde en blek insats i individuella NM nyligen och är utan tvekan rejält revanschsugna på hemmaplan.
Evgenij Agrest har spelat sparsamt de senaste åren men är fortfarande en av Sveriges starkaste spelare och med sitt ratingtal på 2600 tvåa på Sverigelistan bakom Grandelius. Agrest har vunnit NM tre gånger och är en av fyra deltagare i årets NM som har vunnit turneringen tidigare. Utöver Agrest och Blomqvist är det Axel Smith som vann NM i danska Køge 2013 och islänningen Jóhann Hjartarson som vann i Reykjavík 1997.
Foto: Kristján Örn Elíasson
Hjartarson är för dem som följt schacket senaste 30 åren kanske den mest namnkunnige spelaren i startfältet. Efter Friðrik Ólafsson är han Islands störste spelare genom tiderna och det var under slutet av 1980-talet och tidigt på 1990-talet som hans stjärna lös som starkast. Höjdpunkten var så klart spel kandidatsturneringen 1988 där han slog ut legenden Viktor Kortsnoj i första ronden men stötte sedan på patrull i form av en annan och ännu större legend, självaste Anatolij Karpov. Dessutom spelade han i World Cup-cirkusen i början på 1990-talet och vann ett antal starka turneringar.
Hjartarson är en av den starka kvartett isländska stormästare som personifierade det isländska schackundret och hans största framgångar vid brädet sammanföll med att intresset för schack på Island kulminerade och den isländska nationen höll kollektivt andan när han spelade mot Kortsnoj i kandidatsturneringen. Efter att ha länge varvat en civil karriär som jurist med sitt schackspelande tog han hiatus från schacket och satsade på juridiken men har nu gjort comeback och blev isländsk mästare 2016.
En annan intressant isländsk spelare är IM Guðmundur Kjartansson som nyligen svarade för en mycket imponerande insats i isländska mästerskapen där han i sista ronden säkrade segern i ett finalparti mot GM Héðinn Steingrímsson. Det var Kjartanssons andra titel då han även blev isländsk mästare 2014. Kjartansson har sedan tidigare klarat alla tre stormästarnormer men hittills inte räckt till när det gäller ratinggränsen på 2500.
Axel Smith är som nämnts ovan den fjärde deltagaren som har vunnit NM. Smith är Sveriges nyaste stormästare i schack och en av sex sådana som deltar i NM, utöver de fyra som redan är nämnda deltar Stellan Brynell och Thomas Ernst i turneringen.
Den nyaste av de nio deltagande stormästarna är Färöarnas Helgi Dam Ziska som säkrade GM-titeln i OS i Baku. Han är sitt lands i särklass starkaste spelare och ögruppens första stormästare. Dam Ziska vann smånationernas zonturnering ifjol och är redan kvalificerad till World Cup men bör anses vara en av favoriterna till att vinna NM.
Sist men inte minst bör danske stormästaren Allan Stig Rasmussen och Sveriges IM Jonathan Westerberg nämnas. Westerberg behöver ingen närmare introduktion men Rasmussen har de senaste åren varit en av Danmarks starkaste spelare och har en rad danska mästartitlar och OS-starter under bältet.
