Tjeckien är ett land med stolta schacktraditioner och även om man aldrig haft schackspelare som lyckades utmana den yppersta världseliten, med undantag för Richard Réti och Vlastimil Hort kanske, så är Tjeckien utan tvekan en stor schacknation. Landets starkaste spelare idag är utan tvekan David Navara. 30-årige Navara var något av ett underbarn och även om han aldrig lyckats slå sig in på topp tio på världsrankingen så är han ett återkommande namn i de starkaste turneringarna och vad det verkar en populär spelare.
Ifjol spelade Navara ett av de mest uppseendeväckande partierna någonsin när han som vit mot Polacken Wojtaszek tog sin kung på en makalös resa från e1 till h8 (via f1 och g1) och sedan tillbaka till e5. Utan tvekan ett av årets partier och Nigel Shorts numera smått klassiska tweet: ”Jag har inte en aning om vad David Navara röker men jag vill ha lite också,” sammanfattar nog schackvärldens reaktion någorlunda bra.
Årets upplaga av superturneringen i Wijk aan Zee är den tredje där Navara finns med i högsta gruppen och i den åttonde ronden gjorde han sitt för att påverka toppstriden. Han mötte då Fabiano Caruana och efter ett mästerligt hanterat slutspel där Navara som vit förbättrade sin ställning drag för drag och Caruana till slut tappade tålamodet så fick den senast nämnde se sig besegrad när han inte längre kunde undvika matt.
Där med var det upplagt för världsmästaren Magnus Carlsen att gå upp i ensam ledning. Norrmannen hade ju vunnit sina tre sista partier i turneringen men mot den jämnårige ryssen Sergei Karjakin, som många har sett som en av de främsta utmanarna till Carlsen, tog han det lugnt. Världsmästaren svarade Karjakins spanska parti med Smyslov-varianten, 3. – g6, och fianchetterade sin svartrutade löpare. Ställningen låste sig därmed snabbt och efter en ganska trist drabbning där höjdpunkten var ett tornbyte på a1 valde de två att ta en remi via dragupprepning. Således har Carlsen tagit över ledningen och med tanke på hans form den senaste tiden finns det inte mycket som tyder på att han skulle släppa den. Vinner han tar han sin andra raka seger, och den totalt fjärde, i den prestigefyllda turneringen.
Övriga partier i ronden slutade med remi, med undantag för att hemmaspelaren Loek van Wely slog kinesiskan Hou Yifan i de lägst rankade spelarnas drabbning. Hou Yifan, som är världens starkaste aktiva kvinnliga spelare, inledde turneringen starkt och hennes fina angreppsvinst om just Navara är en av årets höjdpunkter i Tata Steel Masters. Nu har hon dock förlorat två partier i rad och ligger efter åtta ronder på en elfte plats bland fjorton deltagare.
Idag är det spelledigt i Wijk aan Zee men i den nionde ronden som spelas klockan 13:30 imorgon möter Magnus Carlsen engelsmannen Michael Adams som för närvarande besitter bottenplaceringen. Caruana, som är ensam på andra plats, möter Karjakin, Navara har svart mot Wei Yi och Hou Yifan har svart mot ryssen Tomashevsky som inte har rosat marknaden i årets turnering.