Delstatsmästerskapet i Louisiana är vanligtvis en schackturnering som spelas av klubbspelare långt från rampljuset.
Men inte denna gång.
I startlistan där de flesta spelarna har en rating kring 1500–2000 finns världsstjärnan Hikaru Nakamura, USA.
Vad är det som händer?
Det finns en förklaring i världsschackförbundet FIDE:s regler för spelare att kvala in till Kandidatturneringen. Åtta tar sig dit och vinnaren där får spela en VM-match mot D Gukesh.
Nakamura kan säkra en kvalplats om ingen går förbi hans rating på 2807 fram till den 1 januari 2026. För Nakamura krävs det att spela 15 partier under perioden augusti-januari. Och det gör han nu genom att, som det verkar, spela lågrankade tävlingar.
Hans val denna gång har blivit att spela mot amatörer i Louisianas delstatsmästerskap. Det kommer inte ge honom mycket högre rating, men han riskerar heller inte att tappa viktiga poäng i starkare turneringar som USA-mästerskapet. Nakamura räknar kallt med att hans 2807 ska räcka till en plats i Kandidatturneringen – bara han når upp till FIDE-kravet på 15 partier under hösten. I paragraferna står nämligen ingenstans hur starka tureringarna måste vara.
Allt det här låter ju som Kalle Anka-regler, och kanske är det därför som Hikaru Nakamura har ett foto på Musse Pigg på sin promobild för turneringen i Louisiana – som en blinkning åt FIDE…
På världsrankingen ligger Nakamura på andraplats efter Magnus Carlsen som sedan några år tillbaka hoppat av VM-cykeln. Trean Fabiano Caruana har redan kvalat in till Kandidatturneirngen efter att ha vunnit FIDE Circuit 2024. Det gör att Nakamuras närmaste förföljare är indiern Praggnanandhaa. Ratingavståndet dem emellan är 22 poäng till amerikanens fördel. Nu är frågan: Kommer Praggnanandhaa göra något motdrag om han inte lyckas knipa en Kandidatplats i FIDE Grand Swiss som spelas 4–15 september?
Hikaru Nakamura spelar på söndagskvällen den tredje av sju ronder. Han har vunnit sina första två partier, dels mot Harry James med ett elotal på 1563, dels mot Mitchell Costanza (1812).
I andra rondens parti mot Costanza använde Nakamura en minuts betänketid för att vinna efter 20 drag.
Här följer du Nakamuras partier i turneringen:
