Schackstjärnorna Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura, Levon Aronian, Arjun Erigaisi, Alireza Firouzja och Ian Nepomnjasjtjij är alla på plats när slutspelet i Esports world cup startar i dag, torsdag.
Här tävlar de inte för sina länder utan de tillhör olika esports-lag. Magnus Carlsen till exempel spelar för Team Liquid som har sin bas i Nederländerna.
Detta är schackets debutår i den prestigefyllda tävlingen som samlar världens bästa esportare i spel som Call of Duty, League of legends, Valorant – och nu även schack.
Detta är också ett kvitto på att schacket närmar sig esportvärlden på internationell basis. Här i Sverige har SSF tidigare arrangerat svenska schackligan i samarbete med Fragbite, kanske får vi se mer liknande samarbeten framöver?
Prissumman i schacktävlingen i Esports world cup är på hela 14,5 miljoner kronor och där förstaplatsen ger 2,4 miljoner.
Denna tävling som sker i samarbete med Chess.com – FIDE är inte alls inblandat – ger schacket mycket prestige och blir en dörröppnare till nya tittare och mediekanaler, vilket kan borga för större sponsorkontrakt och prispotter.
Men den har också sitt pris.
Saudiarabien, som grundade och arrangerar Esports world cup, har rätteligen fått kritik i bristen på sitt arbete med mänskliga rättigheter.
Många menar att Saudiarabien ägnar sig åt så kallad sportswashing när det arrangeras stora evenemang som Esports world cup – med ambitionen att skapa positiva rubriker och får fler okritiska artiklar om landet. Samma kritik har kommit upp till nyttan när Saudiarabien startat LIV-touren i golf, arrangerat både Formel 1-race och klubblags-VM samt värvat stjärnan Cristiano Ronaldo till sin fotbollsliga.
Att Saudiarabien drar i alla trådar kring Esports world cup blir något som schackvärlden behöver förhålla sig till, och i förlängningen också kanske ta klar ställning till – för eller emot.
Med det sagt kommer årets debuttävling för schacket avgöras i ett högkvalitativt slutspel där fem av världens åtta högst rankade gör upp om segern.
