Det fjärde partiet mellan Ian ”Nepo” Nepomnjasjtjij och Ding Liren började med gott skratt när Chess.com-journalisten Mike Klein fick göra det ceremoniella förstadraget – och valde 1.b3.
Det öppningsdraget har blivit någon av en “meme” som tog fart när Indiens stormästare Adhiban Baskaran hårdlanserade sin Chessablekurs om 1.b3. “So bad, it’s good”, som Anish Giri har sagt om öppningen som går under namnet Nimzowitsch-Larsen attack.
Då och då har världseliten tagit upp draget som en blinkning även i tävlingar. Magnus Carlsen har också gått med i b3-klubben och spelade öppningsdraget i snabbschacks-VM i december.
Det kan också sägas att det inte var första gången Ian Nepomnjasjtjij fick se 1.b3 när ett ceremoniellt drag skulle utföras. Chessables VD Geert Van der Velde gjorde samma hyss när Nepo mötte Hikaru Nakamura i Kandidatturneringen.
Hur som helst.
Det fjärde VM-partiet startade inte med 1.b3. Ding Liren valde 1.c4 och vi var snart inne i fyrspringarvarianten i engelskt.
Partiet följde i tio drag ett bekant parti för DIng Lirens sekundant Richard Rapport. Just den öppningen hade Rapport valt som vit i ett Bundesligaparti för över över 10 år sedan. Rapport hade sedan valt 11.h4, men nu valde Ding Liren det mer lugna 11. 0–0.
Spelarna var nu ute på ganska okänt vatten och det var Ian Nepomnjasjtjij som började välja lite sämre idéer än vad datorn föreslog – som 14… Sa5 i stället för 14… Tad8.
Den springaren hoppade sedan vidare mot sin egen död. När den landade på d4-rutan i 28:e draget tänkte DIng Liren i en minut – och offrade kvalitet med 29.Txd4.
Det offret hängde verkligen i luften när man insåg hur mycket terräng Ding Lirens springare skulle få. Det var överraskande att Nepo inte ens använde två minuters betänketid innan han drog 28… Sd4.
På presskonferensen efteråt förklarade Nepo att han helt enkelt förbisett Ding Lirens kvalitetsoffer, och att han missbedömt ställningen och tappat fokus. Men hade han använt mer tid vid brädet kanske han hade hittat det mycket starkare 28… g5.
Det var ett återkommande tema i Nepos spel i sin förra VM-match mot Magnus Carlsen. Även då spelade han väl fort och tappade jämna ställningar inom bara några drag.
Efter kvalitetsoffret ändrades momentumet – inte bara i partiet utan i hela matchen. Ding Liren såg plötsligt väldigt energisk ut vid brädet och spelade snabbt och exakt medan Nepo sjönk ner allt mer i stolen. En total scenförändring mot det vi fick se i de två första partierna i helgen då Ding Liren gömde sig i vilorummet även när det var hans tur att göra ett drag.
Ding Liren vann efter 47 drag och sa efteråt om det avgörande 29:e draget:
– Plötsligt kände jag att jag skulle vinna, och jag kunde knappt tro det.
Ställningen i VM-matchen är nu helt jämn 2–2. Efter vilodagen på fredagen väntar två nya partier på lördag och söndag. Den spelare som först når till 7,5 poäng blir världsmästare.
Här är det fjärde VM-partiet:
